행성은 태양 또는 다른 별 주위를 공전하는 천체로 자신의 중력으로 둘러싸인 공간을 가지고 있습니다. 그리고 우주에는 다양하고 특이한 특성을 가진 행성들이 존재하고 있지만 우리는 일반적으로 아는 태양계의 행성들에 대해서 기본적인 정보만 안고 세부적인 부분에 대해서는 정확하게 알고 있지 못한 상황이다. 행성 중에 가스행성, 암석행성, 얼음행성, 사막행성, 무핵행성, 철행성등 이런 특이한 행성들에 대한 궁금증을 알아보려고 합니다. 특이한 행성들의 특성을 무엇인 있는지 지금부터 알아보겠습니다.
1. 가스행성
가스행성은 대부분 수소와 헬륨으로 이루어진 행성으로 지구와 같은 고체 행성과는 구성물과 특징에서 차이가 있습니다 주로 목성, 토성이 가스 행성에 속합니다. 수소와 헬륨이 주를 이루는데 이 두 가스는 태양계에서 가장 풍부한 원소입니다. 가스행성은 두께가 큰 대기를 가지고 있습니다. 이 대기에는 수소, 헬륨 외에도 메탄, 암모니아, 수증기등 다양한 화합물이 존재합니다. 가스 행성은 주로 암석코어가 없거나 작은 코어를 가질 수 있습니다. 대부분의 질량은 외부의 가스로 이루어져 있습니다. 가스 행성은 강력한 자기장을 가지고 있습니다. 이는 행성 내부에서 액체 금속이 생성되어 자기장을 유발하는 현상과 관련이 있습니다. 가스 행성은 주로 크기가 크고 질량이 많은 특징이 있습니다. 특히 목성은 태양계에서 가장 큰 가스 행성으로 알려져 있습니다.
2. 암석행성
암석행성은 지구와 유사한 고체구조를 가지고 있는 행성으로 대표적인 지구, 화성, 수성이 여기에 속합니다. 이러한 행성들은 주로 암석과 금속으로 이루어져 있으며 고체 표면과 대기를 가지고 있습니다. 대부분의 구성은 암석(규산염, 산화물)과 금속(철, 니켈)등의 고체물질로 이루어져 있습니다. 이러한 행성들은 다양한 대기를 가지고 있습니다. 지구의 대기는 주로 질소와 산소롤 이루어져 있지만 다른 암석 행성들의 대기는 이와 조금 다릅니다. 산맥, 계곡, 평원, 분화구등 지구와 유사한 지표 특징을 가지고 있습니다. 암석행성은 대개 강한 자기장을 가지고 있습니다. 지구의 자기장은 외부에서 오는 태양 풍을 차단하는 역할을 합니다. 암석 행성은 지구와 유사한 암석코어를 가지고 있습니다.
3. 얼음행성
얼음행성은 주로 수고와 헬륨뿐만 아니라 얼음도 풍부하게 포함된 행성으로 천왕성, 해왕성이 대표적입니다. 이 행성들은 대기 중에는 메탄, 암모니아 등 다양한 기체를 가지고 있으며 극히 추운 온도와 강력한 바람이 특징입니다. 얼음 행성의 내부는 암석과 물의 혼합물로 이루어져 있으며 이들은 형태적으로 가스 행성과 고체행성의 중간에 위치합니다. 천완성과 해왕성은 놀라운 푸른빛의 대기와 고요한 그리고 얼어붙은 환경을 지닌 미스터리한 행성으로 간주되고 있습니다
4. 사막행성
사막행성은 고체행성 중에서 특히 건조하고 거의 물이 없는 행성을 가리킵니다. 지구와 사막과 유사한 지표조건을 나타냅니다. 사막행성은 특히 수분이 희박하거나 전혀 없는 환경을 가지고 있으며 대부분의 지표면이 모래 또는 바위로 덮여 있을 수 있습니다. 이러한 행성을 은 일반적으로 수분이 부족하기 때문에 생명체의 생존이 어려운 환경을 가지고 있습니다. 대기 조성, 지형 그리고 지구의 근접행성에서의 유사한 조건에 대한 연구를 통해 이러한 사막 행성에 대한 이해가 증가하고 있습니다. 현재로서는 태양계 내에서 직접적으로 이와 유사한 행성을 발견한 것은 아직 없습니다.
5. 무핵행성
무핵행성은 행성 내부에 대형의 금속핵이 없거나 매우 작은 행성을 가리킵니다. 무핵행성이 지구와는 다른 게 내부에 대형의 철핵이 존재하지 않거나 크기가 매우 작아서 중력적인 효과가 미미한 경우를 나타냅니다. 지구와 같은 행성은 내부에 액체 외부핵과 고체 내부핵으로 나뉘어 있습니다. 하지만 무핵핵성은 이러한 내부 구조를 가지고 있지 않습니다. 대신 행성의 내부는 주로 암석, 금속, 기체등의 혼합물로 이루어져 있을 것으로 추정합니다. 현재 태양계 내에서 무핵행성을 명확하게 식별한 예가 없습니다. 이러한 행성들은 외부 특성이나 탐사 임무를 통해서 간접적으로 연구가 되고 있습니다.
6. 철행성
철행성은 행성내부의 주요 물질이 주로 철로 이루어져 있는 행성을 가리킵니다. 행성의 주요 구성물을 강조하고 있으며 지구와는 구성물의 비율이나 분포에서 차이가 있을 수 있습니다. 지구의 경우 지구내부는 철을 포함한 암석과 금속의 혼합물로 이루어져 있습니다. 하지만 철행성은 이러한 암석과 금속 혼합물 대신 특히 철이 지배적인 내부 구조를 가지고 있습니다. 현재로서 태양계 내에서 명확하게 철행성으로 분류되는 행성이 발견되지 않았습니다. 그러나 외부 행성 또는 왜행성을 연구함으로써 이러한 유형의 천체에 대한 발견이 가능하리라 보입니다.
다양한 특성을 가진 행성들은 각자의 자전, 자기장, 대기조성, 표면 지형 등에 따라 다르며, 그중 몇몇 행성은 다양한 달을 가지고 있습니다. 태양 제외한 다른 별 주위에서도 행성이 존재할 수 있습니다. 이러한 행성을 은 관측기술을 통해 연구되고 있으며 우주 탐사를 통해서 가스행성, 암석행성, 얼음행성, 사막행성, 무핵행성, 철행성에 대한 밝혀지지 않은 특이한 특성 발견과 자원적 활용방안이 모색된다면 상당히 효과적일 듯합니다.
다음에는 행성들의 은하에 대해서 간단하게 알아보려고 합니다. 은하 특성, 종류, 진화에 대해서 알아보겠습니다.